O termo cigano (ou cigana) tem vários significados sobreposição. [1] Inicialmente, o termo foi utilizado para a referida romanichéis pessoas, que apareceu pela primeira vez na Inglaterra em torno do início do século 16. Embora em certos contextos, ainda é utilizado para descrever o romanichéis, ele descreve também os países que falam Inglês em que vivem um estilo de vida semelhante ao dos romanichéis, ou como uma tradução de palavras equivalentes em outras línguas.
Ver artigo principal: Nomes das pessoas romanichéis
O Oxford English Dictionary (OED) afirma que um cigano é um
"membro de uma determinada raça (por si chamada romani), de origem hindu, que apareceu pela primeira vez na Inglaterra sobre o início da 16. c. e foi então que se acredita que vieram do Egito".
OED registra o primeiro uso da palavra em Inglês como 1514, com vários outros do mesmo século, e que tanto Edmund Spenser e William Shakespeare utilizaram a palavra.
A palavra deriva da palavra para "egípcio", em latim, o mesmo que o espanhol Gitano ou o francês Gitan. Ele surgiu na Europa, no século 15, após a sua migração para a terra do povo romanichéis (ou Roma) naquele continente. Eles receberam esse nome da população local, quer porque se espalhar na Europa a partir de uma área denominada Little Egypt, no sul dos Balcãs ou porque montado o europeu de pele escura da imagem egípcios qualificados em feitiçaria.
Embora mantendo sua identidade, em alguns aspectos os romani revelam grande capacidade de integração cultural: sempre professam a religião local dominante, da mesma forma que suas danças, músicas, narrativas e provérbios manifestam a assimilação da cultura no meio em que se radicam. Sua capacidade de assimilar músicas folclóricas permitiu que muitas fossem preservadas do esquecimento, principalmente as do oeste europeu. .
