Termin apocalyptic folk wyrasta z neofolku i został po raz pierwszy użyty przez Davida Tibeta na określenie muzyki jego zespołu Current 93 z okresu późnych lat '80 i wczesnych '90. Początkowo Tibet nie zamierzał implikować koneksji z gatunkiem folkowym, a chciał jedynie zaznaczyć, że Current 93 tworzył "apokaliptyczną muzykę folkową, ewentualnie, iż był tworzony przez ludzi o apokaliptycznym usposobieniu.
Termin został zastosowany na określenie muzyki większości artystów ze świeżo zlikwidowanej kompanii World Serpent Distribution i muzyki z wyraźnym wpływem płyty thunder perfect mind w/w zespołu. W pracach tych artystów obecne są tematy związane z gnozą i Thelemą, podobnie jak i obecne są wpływy psychodelicznego rocka z lat '60 oraz psych folku. Niekiedy terminu używa się również na określenie tych czy podobnych różnic muzycznych, ale nie bezpośrednich wpływów lub asocjacyj, jak np. u Michaela Giry. .
