Post-metal jest muzycznym gatunkiem wprowadzającym heavy metal w zupełnie nowe, eksperymentalne obszary. Charakteryzują go nisko strojone, przesterowane gitary, przytłaczająca atmosfera oraz minimalistyczny wokal. W odróżnieniu od tradycyjnego dla rocka i metalu schematu "zwrotka-refren-zwrotka" odmianę tę cechuje stopniowe budowanie napięcia, a także kontrast między spokojnymi, klimatycznymi pasażami oraz agresywną kulminacją utworu. Bliźniacze podobieństwo do muzyki atmospheric sludge powoduje, że często kwestionuje się zasadność używania nazwy "post-metal".
Za płytę definiującą post-metal uważa się album Oceanic zespołu Isis z 2002 roku, jednak pewne charakterystyczne elementy można odnaleźć u prekursorów gatunku takich jak Godflesh, Neurosis czy Melvins. .
