Il Neofolk è una forma di musica folk nata dalla fusione delle tradizioni europee con le sperimentazioni dei circoli musicali post-industriali. La musica neofolk può essere eseguita sia soltanto con l'uso di strumenti acustici tradizionali sia con l'accompagnamento sonoro di strumenti tipici della musica industriale e sperimentale come sintetizzatori e campionatori. Il genere si sviluppa attorno ad un ampio assortimento di tematiche, come la musica tradizionale, il romanticismo, l'etenismo e l'occultismo. Spesso i musicisti neofolk spaziano anche in altri generi come la darkwave neoclassica e il martial industrial ed hanno legami con circoli Etenisti o altri gruppi della controcultura europea.
Lo spirito del movimento neofolk può essere paragonato agli ideali dei movimenti folk statunitensi e britannici degli anni '60. Le fondamenta di questo tipo di musica sono basate sul proposito di opporsi alla commercializzazione per mezzo della cultura popolare. La netta differenza tra il folk e il neofolk sta nei temi affrontati: la maggior parte degli artisti neofolk concentra la propria attenzione su riferimenti culturali arcaici e letterari. le tradizioni e le credenze locali tendono così ad essere ritratte a tinte molto forti, unite a testi di carattere storico-esoterico.
Degna di particolare attenzione è la relazione con il movimento etenista, che occupa una parte molto rilevante nelle tematiche di molti artisti neofolk. Le rune, i siti archeologici pagani sono solo alcune delle forme con cui i musicisti neofolk spesso esprimono il loro interesse per le antiche tradizioni. Sul piano estetico, si nota come anche i nomi dei gruppi, le copertine degli album e il modo di vestire siano in linea con questo tipo di interesse. Tutto questo ha spinto alcuni degli artisti che fanno parte del genere a ritenere che sia un segno di una rinascita dell'etenismo in Europa.
Il termine "neofolk" ha la sua origine negli ambienti musical-esoterici, che iniziarono ad usarlo verso al fine del XX secolo per riferirsi alla musica influenzata da artisti come Douglas Pearce (Death In June), Tony Wakeford (Sol Invictus) e David Tibet (Current 93) che avevano strettamente collaborato tra loro per un certo periodo di tempo. Questi musicisti facevano parte di ambienti postindustriali che con il tempo finirono per incorporare nelle loro sonorità temi musicali folk basati su elementi della tradizione europea. Alcuni musicisti folk come Vulcan's Hammer, Changes e Comus avevano composto musica con temi e sonorità simili al neofolk già a partire dagli anni '60; questi artisti possono essere considerati dei precursori e il loro lavoro sicuramente influenzò gli artisti del movimento neofolk. Tuttavia va chiarito che furono gli artisti precedentemente citati, quelli che parteciparono alla scena musicale "dark" degli anni '80 e '90, a contribuire alla nascita del movimento neofolk , della quale non si può propriamente parlare fino alla fine degli anni'90 stessi. .
