Steve Vai | it

Steven Siro Vai (Carle Place, 6 giugno 1960) è un chitarrista virtuoso rock/metal e compositore musicale statunitense di origini italiane (la sua famiglia emigrò dall'Italia verso gli Stati Uniti, e più precisamente il padre viveva a Milano).

La sua data di nascita fa sì che compì 6 anni il sesto giorno del sesto mese del 1966, come venne celebremente annotato nel “libro della chitarra” di Frank Zappa 'per cui si può tranquillamente parlare di chitarrista, almeno quanto a tecnica e talento, diabolico'.

Vai è conosciuto per la sua musica strumentale per chitarra, che compone esegue e produce da se, ma ha anche suonato nelle registrazioni di diversi altri artisti e gruppi rock.

Steve Vai raggiunse un iniziale notorietà suonando come "stunt guitar" con il leggendario artista, compositore e produttore rock Frank Zappa, il quale lo assoldò dapprima nel ruolo di trascrittore di partiture ed in seguito come esecutore dei suoi brani più complessi che richiedevano appunto grandi capacità tecniche.

Nel 1985 sostituisce Yngwie Malmsteen come chitarra solista negli Alcatrazz di Graham Bonnett, con i quali incide l’album Disturbing the Peace.

Dal 1986 al 1989 suona per David Lee Roth, registrando gli album Eat 'em and Smile (1986) e Skyscraper (1987).

Nel 1989 e 1990 sostituisce l’infortunato Adrian Vandenberg momentaneamente infortunato nei Whitesnake, una delle leggende del rock britannico, poco prima che questi iniziassero le registrazioni dell’album e il tour mondiale per Slip of the Tongue.

Steve Vai continua a suonare in concerto regolarmente, sia con il suo gruppo, che con il suo amico e maestro di chitarra di un tempo, e come lui vincitore del Grammy Awards, Joe Satriani (nella serie di concerti denominata G3) iniziata nel '96.

La musica di Steve Vai è presente in diversi film. Lui stesso è apparso sul grande schermo in un film del 1986 con Ralph Macchio nel film intitolato Mississippi Adventure (Crossroads, di Walter Hill), nel quale recitava la parte di Jack Butler, un chitarrista ispirato dal demonio. Nel momento saliente del film, Vai si impegna in un duello chitarristico con Macchio (la parte di Macchio è doppiata da Vai stesso, a volte erroneamente attribuita a Ry Cooder che invece si occupò solo della colonna sonora del film).

La composizione pseudo-classica-barocca in trentaduesimi (intitolata Eugene's Trick Bag) con la quale Macchio vince la competizione è stata scritta da Vai, che si è basato pesantemente sul Capriccio Op.1 numero 5 di Niccolò Paganini, ed è diventata uno dei brani preferiti da molti chitarristi apprendisti.
Ha inoltre partecipato all'esecuzione della colonna sonora del film Fantasmi da Marte di John Carpenter insieme agli Anthrax e a Buckethead.

Mentre il contributo di Vai al materiale di altri è stato limitato dallo stile rock o heavy-rock dei gruppi per cui ha suonato, la sua musica è considerevolmente più esoterica. Vai è un apprezzato produttore musicale (possiede oggi due studi di registrazione: "The mother ship" e "The harmony hut" ma molte delle sue produzioni storiche videro la luce nel casalingo 'Blue Stucco Studio') e le sue registrazioni combinano la sua distintiva abilità nelle nuove composizioni con un considerevole utilizzo di effetti in fase di registrazione.

Inoltre Steve Vai gestisce la Favored Nations, un etichetta e studio di produzione specializzata nel prendersi cura di nuovi talenti o di artisti di alto profilo di tutto il mondo.

Vai ha due figli (Julian Angel e Fire) ed è sposato con Pia (ex bassista del gruppo rock tutto femminile delle Vixen) e ama allevare api, che producono regolarmente un miele che Steve vende per beneficenza ogni anno, attraverso il suo sito web ("The Fire Garden Honey").

Vai è stato testimonial e consulente per la Ibanez dal 1990, anno in cui è stata prodotta la prima Jem, la sua chitarra firmata. Caratteristiche uniche di questa chitarra sono oltre alla presenza di 7 corde in determinate versioni: una sorta di maniglia intagliata nella parte superiore del corpo, chiamata Monkey Grip; una scanalatura nella fossa che alloggia il ponte floyd-rose, (Lion Claw); l'intarsio di madre perla raffigurante l'albero della vita che percorre il manico. Queste chitarre impiegano una configurazione humbucker-single coil-humbucker dei pick-up. I pickup humbucker utilizzati da Vai sono stati studiati apposta per lui dalla Dimarzio: gli Evolution.

Steve Vai ha vinto un Grammy Award nel 1991 con il disco 'Passion & Warfare' ad oggi uno degli album di chitarra strumentali più venduti al mondo. .