Megadeth | it

I Megadeth sono un gruppo Thrash Metal Statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1983. Sono considerati tra i più influenti e significativi sviluppatori del Thrash Metal, insieme a Metallica, Slayer ed Anthrax. Il gruppo è stato fondato da Dave Mustaine, unico componente rimasto della formazione originaria insieme a David Ellefson (che però uscì dalla band dal 2002 al 2010) ed ex membro dei Metallica, da cui fu cacciato per il carattere litigioso e l'abuso di droghe. Nel corso della sua storia la band ha più volte cambiato stile musicale, passando dal Thrash Metal degli esordi ad un Heavy Metal melodico e poi, per un breve periodo, ad un Hard Rock dai contenuti Industrial, ma negli ultimi anni ha riportato nel proprio sound parvenze di vecchie sonorità Thrash. Hanno venduto quasi 25 milioni di dischi in tutto il mondo.

Gli inizi (1983-1984)
Dave Mustaine, dopo essere stato allontanato dai Metallica a causa di litigi personali e per la sua tendenza ad abusare di alcool e droghe, decide di cercare musicisti per formare una nuova band. Il nuovo progetto viene battezzato con il nome Megadeth, monicker che ha una origine tra il macabro e lo humour nero, sebbene il suo ideatore intendesse riferirsi soprattutto alla potenza sonora sprigionata dalla band: un "Megadeth", infatti, corrisponde al potenziale distruttivo di una testata nucleare capace di provocare la morte di almeno un milione di persone. Il nome viene estratto da un articolo di giornale sulle conseguenze di un'esplosione atomica che Mustaine legge su un pullman mentre torna a Los Angeles, dopo l'allontanamento dai Metallica. Il musicista avrebbe dichiarato in seguito, parlando di questo avvenimento:

« Dopo essere stato licenziato dai Metallica, tutto ciò che ricordo è che volevo sangue. Il loro. Volevo essere più veloce e più pesante di loro. »
(Dave Mustaine)

I reclutamenti iniziano con il bassista Matt Kisselsten e il batterista Dijon Carruthers ma, in poco tempo lo stesso Kisselsten viene sostituito da David Ellefson, che porta anche un suo amico a completare le chitarre, Greg Handevidt. Dopo le prime apparizioni nei club di San Francisco, Handevidt e Carruthers lasciano il gruppo, alcune indiscrezioni affermano che Greg, il primo batterista del gruppo, venne invece licenziato dal suo "datore di lavoro" a causa delle sue calvizie.

Dopo l'ingresso nella formazione del batterista Lee Rausch, Mustaine ed Ellefson non riescono a trovare né un chitarrista disoccupato, né un cantante, per questo motivo scelgono di contattare Kerry King, già militante degli Slayer e, nell'impossibilità di risolvere il problema della voce, Dave decide di diventare anche il cantante della band. Anche questa line-up è destinata a durare pochissimo tempo, dato che Rausch entra nei Dark Angel, mentre King (stando alle sue dichiarazioni) litiga con Mustaine per incompatibilità personale e abbandona il progetto per dedicarsi solamente agli Slayer.

L'ascesa (1984-1988)
Nel 1984, subentrano Gar Samuelson alla batteria e Chris Poland alla chitarra, entrambi provenienti da un gruppo Jazz/Fusion chiamato "The New Yorkers", e questa è la prima formazione ufficiale dei Megadeth. L'anno successivo, la band pubblica il suo primo album, Killing Is My Business... and Business Is Good! per la Combat Records. Il disco presenta tratti elaborati ricchi di elementi Thrash, Speed Metal e Punk, ma mostra le sue carenze a livello di produzione. Il complesso, infatti, spende in droga metà degli 8,000 dollari concessi dalla sua etichetta per produrre l'album e Mustaine è costretto a licenziare il produttore per mancanza di denaro e scegliere la strada dell'autoproduzione.
Tra le canzoni presenti all'interno del disco spicca una Cover in versione Speed Metal del noto brano di Nancy Sinatra These Boots Are Made For Walking, che viene giudicata "vile ed offensiva" dal compositore Lee Hazlewood e, dopo una causa legale, al leader dei Megadeth viene impedito di inserire il brano nella ristampa del 1995 e viene costretto a pagare delle royalties all'autore. Nel 2002 però, il problema viene aggirato inserendo dei "beep" all'interno della traccia.
Nell'estate 1985, il gruppo intraprende il tour promozionale del disco in Canada e Stati Uniti, facendo da spalla agli Exciter. Chris Poland al termine del tour abbandona la band per poi ritornarvi già nell'ottobre dello stesso anno, durante la sua assenza, il turnista Mike Albert prende il suo posto. Al suo ritorno, la formazione compone del materiale per il secondo disco, completandolo per marzo 1986, senza tuttavia restare soddisfatta del risultato finale, a causa di pochi mezzi economici forniti dalla casa discografica. Per questo motivo, i Megadeth decidono di lasciare la Combat una volta che si presenta l'occasione di firmare per la major Capitol Records.
La nuova casa discografica compra i diritti anche dell'album a cui la band sta lavorando, ingaggiando Paul Lani per effettuare un nuovo missaggio del disco, ed è così che nel novembre 1986, dopo oltre un anno dall'inizio delle registrazioni, arriva sul mercato Peace Sells... But Who's Buying?, considerato uno dei più influenti lavori di stampo Metal e uno dei pochi realmente Thrash. L'album, inoltre, ottiene un notevole impatto sia nel mondo della critica, sia nelle vendite con oltre un milione di copie acquistate.
L'artwork del disco viene affidato ad Ed Repka, che fa esordire la mascotte della band, Vic Rattlehead. Anche se le tematiche riguardano per la maggior parte l'Horror, Peace Sells...But Who's Buying? lascia intravedere in alcuni brani come Peace Sells anche un impegno politico dei 'deth, nomignolo utilizzato dai fans della band band, che non mancherà nemmeno nei lavori successivi. La title-track dell'album, ottiene subito buoni consensi, entrando prima nella rotazione musicale di MTV e successivamente tra le migliori quaranta canzoni Metal dell'emittente VH1.
Nel mese di febbraio 1987, i Megadeth intraprendono una tournée, facendo da spalla ad Alice Cooper per il suo Constrictor Tour, per Mustaine è un grande onore suonare con Cooper, uno dei maggiori idoli della sua giovinezza. A questo segue prima un breve tour di spalla ai Mercyful Fate negli Stati Uniti e un altro nella veste di Headliner a fianco di Overkill e Necros. L'eccessivo abuso di droghe e la scarsa attenzione sul lavoro da parte di Chris Poland e Gar Samuelson, tuttavia, spinge Mustaine a licenziarli dopo l'ultimo show del tour. I due vengono immediatamente sostituti dal batterista Chuck Behler, tecnico di Samuelson, e dal chitarrista Jay Reynolds, che fu subito sostituito da Jeff Young, suo maestro di chitarra, con il quale nel giro di sei settimane viene composto il nuovo album. Il leader dei Megadeth, inoltre, dichiara in un'intervista che Poland, per poter acquistare droghe, vendette parte della sua strumentazione, in risposta a ciò, Dave gli dedica la canzone Liar.
Con questa nuova formazione viene registrato So Far, So Good... So What!, il terzo disco della band, che contiene grandi successi del gruppo come la cover dei Sex Pistols Anarchy in the U.K. e In My Darkest Hour. Quest'ultimo brano viene scritto da Mustaine per onorare la memoria di Cliff Burton, all'epoca bassista dei Metallica, morto in un incidente stradale nel nord Europa, durante la tourneè di Master Of Puppets. Il testo, infatti, parla di una persona in punto di morte che resta sola, abbandonata dagli affetti femminili, una condizione che non di rado si ritrova nelle canzoni dei Megadeth, diretta conseguenza del carattere spigoloso di Mustaine. La produzione del disco, inoltre, si rivela molto tumultuosa a causa della tossicodipendenza del frontman e per via del licenziamento di Paul Lani a causa di un missaggio non gradito per la batteria , sostituito da Michael Wagener, che si impegna a farne uno nuovo.
Nel giugno 1988, i Megadeth appaiono nel film documentario The Decline of Western Civilization part II: The Metal Years di Penelope Spheeris, che documenta la scena Glam Metal di Los Angeles. In seguito Mustaine dichiarò in un'intervista del 1991 che in quell'occasione la band fu accomunata a "un mucchio di band di merda".

La droga (1988-1990)
I Megadeth iniziano il tour promozionale per So Far, So Good... So What!, prima come supporto ai Dio, in seguito agli Iron Maiden e nell'agosto 1988, il complesso appare al festival Monsters of Rock al Donington Park, a fianco di band come Kiss, Guns n' Roses e David Lee Roth, di fronte a 100000 persone. In seguito a questa apparizione la band entra a far parte del cast del Monster of Rock European Tour, per poi venire subito esclusa dopo la prima data.
L'allontanamento di Jeff Young e Chuck Behler, proprio come avvenuto in precedenza con Chris Poland e Gar Samuelson, provoca la cancellazione del tour in Australia, mentre Mustaine dichiara che dai piccoli diverbi iniziali con i due, si era passati a una vera e propria guerra . Nel luglio 1989 viene ingaggiato Nick Menza, inizialmente tecnico della batteria di Behler e, non riuscendo a trovare un chitarrista, la band incide una Cover di Alice Cooper, No More Mr. Nice Guy, che viene inserita nella colonna sonora del film Shocker, di Wes Craven. Proprio in questo periodo, la tossicodipendenza di Mustaine raggiunge il culmine: nell'estate 1989, durante le audizioni per trovare il chitarrista solista mancante, Dave viene arrestato per guida in stato di ebbrezza e possesso di sostanze stupefacenti, bloccando l'attività del gruppo proprio quando è in procinto di entrare in studio e il leader dei Megadeth decide di prender parte a un programma di disintossicazione.
Risolti i problemi della sua voce solista, il complesso torna alla ricerca di un membro alle sei corde: dopo aver audizionato nomi noti in ambito Metal come Dimebag Darrel (Pantera) ed Erik Meyer (Dark Angel). Nel febbraio 1990 la scelta cade su Marty Friedman, ex-chitarrista dei Cacophony con un album solista alle spalle intitolato Dragon's Kiss.

Il successo (1990-1994)
Con uno spirito decisamente nuovo, nel marzo 1990, i Megadeth entrano in studio con un nuovo produttore, Mike Clink, per la prima volta la produzione di un disco avviene senza intoppi, senza licenziamenti e in stato di sobrietà. Rust In Peace esce il 24 settembre 1990, ottenendo un buon successo commerciale sia negli Stati Uniti, sia nel resto del mondo. Il sound dell'album appare decisamente più tecnico, con ritmiche ancora più complesse rispetto ai predecessori e l'ultima fatica in ordine di tempo del quartetto californiano viene più volte indicata come un punto di riferimento nella musica Metal.
Dal nuovo album dei 'deth vengono estratti due singoli, Holy Wars...The Punishment Due e Hangar 18 e per entrambe viene realizzato un video musicale. Il successo di Rust In Peace lo porta a vendere un milione di copie negli Stati Uniti e a ricevere alcune nomination ai Grammy del 1991 e del 1992. Nello stesso anno, il gruppo partecipa al tour mondiale "Clash of the Titans" assieme a Slayer, Testament, Suicidal Tendencies, Judas Priest e Alice in Chains, che si rivela un successo per il pubblico, registrando più volte il "tutto esaurito", poco dopo viene pubblicato il primo home video, Rusted Pieces.
Nel gennaio 1992, la band rientra in studio con il nuovo produttore Max Norman, che gli chiede di virare verso canzoni più brevi e commerciali, per la prima volta, tutti i membri partecipano alla realizzazione dell'album, al punto che è lo stesso Nick Menza a proporre il titolo di Countdown to Extinction). Il 14 luglio 1992 i Megadeth pubblicano Countdown to Extinction, il disco esordisce subito alle posizioni alte della classifica di Billboard , ottenendo rapidamente un doppio Disco di Platino negli Stati Uniti e delle nomination ai Grammy . Nel novembre 1992 esce il secondo video della band, Exposure of a Dream contenente i video estratti dall'ultimo album.
A questo punto, la band inizia un tour in supporto al nuovo disco a fianco di Pantera, Suicidal Tendencies e Stone Temple Pilots come band d'apertura. Questi concerti segnano il ritorno alla dipendenza da stupefacenti per Dave Mustaine, il quale si vede costretto a interrompere il tour per riabilitarsi. Una volta ripresosi, i Megadeth possono proseguire il loro tour, suonando in una data con i Metallica, in questa occasione il leader dei 'deth dichiara che i dissapori tra le due band sono ormai risolti. Il quartetto californiano, inoltre, inizia un secondo tour come supporto degli Aerosmith ma, a causa di alcuni dissapori legati alle condizioni contrattuali imposte da questi ultimi, i Megadeth vengono rimossi dall'evento dopo solo sette date.

L'evoluzione (1994-1999)
All'inizio del 1994 il gruppo ingaggia il produttore Max Norman e costruisce uno studio di registrazione privato, poi soprannominato "Fat Planet in Hangar 18" , in cui lavorare alla creazione e all'arrangiamento del nuovo album. Le immagini provenienti da questa operazione vengono conservate e, successivamente, utilizzate per la realizzazione di un nuovo video, intitolato Evolver: The Making of Youthanasia. Dopo otto mesi trascorsi in studio, il 1º novembre 1994 esce Youthanasia, il nuovo disco debutta subito nelle parti alte della classifica di Billboard , ottenendo rapidamente il Disco di Platino negli Stati Uniti e quello d'oro in Canada. L'album, a causa delle pressioni da parte del nuovo produttore, risulta essere ancora più commerciale rispetto al predecessore , conservando da un lato un nucleo Metal, ma dall'altro dando maggior risalto alle linee vocali e alla melodia .
Inoltre, il complesso abbandona il look Thrash che lo aveva caratterizzato fino a questo momento, in favore di uno più curato e, per promuovere il nuovo lavoro, intraprende un tour di undici mesi con il supporto di Corrosion of Conformity, Flotsam and Jetsam, Korn e Fear Factory. Culmine di questa fase è la partecipazione in qualità di co-Headliner al Monsters of Rock in Brasile e l'ottenimento di una sesta nomination ai Grammy.
Nel marzo 1995, Youthanasia viene ripubblicato in Europa, accompagnato da una raccolta di Cover e B-sides, Hidden Treasures. Dopo quest'ultimo tour di supporto, Mustaine accantona temporaneamente i Megadeth e si dedica al suo side-project, gli MD.45, per riprendere successivamente le redini del progetto scegliendo la ESP per la fornitura degli strumenti e ingaggiando un nuovo manager, Bud Prager, già noto per la sua passata collaborazione con i Foreigner. È proprio a quest'ultimo che, come il suo predecessore Max Normann, va imputata la svolta ancora più evidente della band verso il Rock commerciale, convincendola a lavorare con il produttore Dann Huff, ex membro del gruppo AOR dei Giant.
Nel settembre 1996 i Megadeth iniziano a lavorare al nuovo album, che doveva inizialmente chiamarsi Needles and Pins. La fase di scrittura delle canzoni viene supervisionata da Prager, che suggerisce anche testi e titoli per i nuovi brani. In merito a queste scelte, Mustaine avrebbe in seguito dichiarato di ritenere il neoacquisito produttore l'uomo in grado di fargli creare l'album "numero uno" che tanto cercava. A causa di problemi legati all'artwork del disco, però, la band è costretta a cambiare il titolo e la copertina dell'album, che tuttora risulta l'unico in cui non compare la mascotte Vic Rattlehead. Il 17 giugno 1997 esce infatti Cryptic Writings e debutta alla decima posizione della Billboard 200 , guadagnandosi per la sesta volta consecutiva per un album dei Megadeth il Disco d'Oro. Trust è il primo singolo estratto dal nuovo lavoro del quartetto e quello che raggiunge la posizione migliore all'interno della Mainstream Rock Tracks, strappando ancora una volta una nomination ai Grammy come Best Metal Performance. In seguito, l'album produce altre canzoni in grado di popolare la Top 20 nella Mainstream Rock Tracks, come Almost Honest (#8), Use The Man (#15) e A Secret Place (#19). A un anno dalle ultime apparizioni sul palco, i Megadeth iniziano nel 1997 un tour con i Misfits e, successivamente a fianco di Life of Agony e Coal Chamber negli Stati Uniti. Nel luglio 1998, la band prende parte all'Ozzfest ma, a metà del tour, il batterista Nick Menza scopre di avere un tumore al ginocchio che lo costringe ad abbandonare il progetto per curarsi. Viene chiamato a sostituire il musicista Jimmy DeGrasso, prima solo temporaneamente, poi diventando entrando in pianta stabile nella formazione, quando Mustaine successivamente dichiara che Menza aveva mentito sul suo tumore.

La crisi (1999-2002)
Nelle interviste successive alla fine della tourneé, Mustaine comincia a parlare di una vera e propria rivoluzione nel suono della band, e di un disco che non avrebbe avuto precedenti. Le sue parole prendono corpo nel 1999 con l'uscita di Risk, considerato il più grande passo falso della formazione. Il suono della band è radicalmente cambiato, il Metal viene completamente abbandonato in favore di un Rock melodico e fortemente contaminato da sonorità Industrial (un esempio il singolo Crush'Em, per capirne il genere). Il disco viene stroncato dalla critica e dai fan (ovviamente, ancor di più da quelli del primo periodo della band), e per la prima volta Mustaine viene "punito" per aver cercato a tutti i costi la formula vincente. L'album è un totale insuccesso commerciale, vende solo 200.000 copie negli Stati Uniti e rappresenta il risultato più basso di vendite dei 'deth da Peace Sells... But Who's Buying?. Comunque, i critici hanno sostenuto che il disco presenta alcuni brani di modesto valore come Prince Of Darkness, Breadline e Seven. Questo porta la Capitol ad abbandonare la band sul ciglio della strada, facendogli "completare" gli obblighi contrattuali, l'anno dopo, con l'uscita di una raccolta, Capitol Punishment, dal titolo decisamente ironico vista la situazione, per certi è visto come un tentativo di recuperare i molti fan traditi dalla svolta musicale del quartetto. Mustaine dà la colpa dell'insuccesso ai produttori e a Marty Friedman (che ha partecipato alla composizione di quasi tutti i pezzi di Risk) che viene silurato dalla band dopo vari screzi con il leader, il suo posto viene preso da Al Pitrelli, chitarrista famoso per aver suonato con band come Asia, Alice Cooper, Widowmaker e Savatage. Nel 2001 viene dato alle stampe The World Needs A Hero, su Sanctuary Records, un album dove Mustaine abbandona i recenti esperimenti musicali, visti i pessimi risultati commerciali. Pur non trattandosi di un prodotto all'altezza dei primi dischi, l'album viene accolto modestamente e le vendite danno ragione alla scelta del gruppo di tornare al Metal. Nell'album spicca il brano Dread And The Fugitive Mind che rivaleggia con i classici del passato. Dalla tournée successiva viene tratto anche un Live album, Rude Awakening, il primo nella storia della band. Gli affari sembrano così andare di nuovo a gonfie vele per il gruppo di Mustaine. Come un fulmine a ciel sereno, arriva però, improvvisa, il 4 aprile 2002, la notizia dello scioglimento della band. Il motivo sarebbe un problema al polso di Mustaine, che non gli permetterebbe più di suonare la chitarra come prima. In realtà c'è chi sostiene che lo scioglimento fosse stato causato dal mancato pagamento di debiti, derivanti da diritti d'autore, da parte di Mustaine stesso nei confronti del bassista Dave Ellefson, per cui successivamente verrà intentata anche una causa.

La rinascita (2002-2007)
Dopo un periodo di terapia per risolvere il suo problema, Mustaine annuncia che tornerà a fare musica, non precisando se come solista o con una nuova formazione dei Megadeth. Per la gioia dei fan (e per motivi commerciali), sceglie la seconda opzione, raduna una band di turnisti, tra cui Chris Poland, il chitarrista degli esordi del gruppo e divenuto ora maestro di musica, e il notissimo session-man Vinnie Colaiuta, batterista che non ha mai suonato Metal a livello professionale e dà vita a The System Has Failed (2004). Bisogna premettere che non c'è stato il ritorno ai gloriosi anni ottanta, ma finalmente si torna a ragionare si...