Le bluegrass est un style musical considéré comme une branche de la musique country. Son fondateur, Bill Monroe, originaire de la ville de Rosine (dans la région du Bluegrass, au Kentucky), s'était donné pour but de codifier et d'adapter aux publics modernes l'Old Time Music qui puise sa source dans les massifs montagneux des Appalaches, musique qui est elle-même à la croisée de diverses traditions, américaine (blues) et européenne (anglo-irlandaise).
Le bluegrass est une musique très rythmée aux harmonies vocales à 3 ou 4 voix. Les morceaux bluegrass alternent très souvent des solos d'instruments permettant aux interprètes de se distinguer, en concert, devant le public. Certains morceaux dits « de bravoure » ne manquent pas d'être repris par des interprètes qui veulent se faire un nom, tels les célèbres Orange Blossom Special (où le violon est censé imiter le bruit d'un train lancé à toute vapeur), et Duelling Banjos, extrait de la bande-son du film Délivrance.
Les instruments à cordes acoustiques tels que le banjo sont très caractéristiques de ce style, accompagné par la contrebasse qui joue sur les temps, ainsi que la mandoline (qui joue sur les contre-temps), le violon et la guitare. Dans le bluegrass, on reconnaît quelques différentes écoles : bluegrass classique (Earl Scruggs), mélodique (Bill Keith), single string (Don Reno), tandis que les tentatives les plus modernes sont le fait de musiciens comme T. Trischka ou B. Fleck
C'est vers 1945, que Bill Monroe (1913–1996) forma son groupe les Blue Grass Boys, véritable pépinière de grands instrumentistes tels Lester Flatt et Earl Scruggs. Il réussit à imposer avec difficulté ce style musical, très en marge des grands courants de la musique country de l'époque ; Honky tonk (ballades pessimistes, sur fond d'atmosphère de bar enfumé), et Western Swing (adaptation régionale, principalement texane des big bands de jazz, à la mode durant ces années-là).
Depuis l'an 2000 et le film "O'Brother", peut-être le seul film hollywoodien avec une bande-son en partie Old Time et bluegrass, l'on constate, aux États-Unis, un regain d'intérêt pour cette musique, en même temps qu'il a relancé la carrière musicale de l'un des interprètes, très âgé, de cette bande-son, Ralph Stanley. .
